No dia 25 de junho de 1999, teve lugar na Casa de Mateus o momento simbólico de afirmação pública da candidatura do Alto Douro Vinhateiro ao reconhecimento como Património Mundial, numa sessão que reuniu representantes institucionais, especialistas e protagonistas da região, unidos pela convicção de que o Douro merecia reconhecimento à escala global. Dois anos mais tarde, no dia 14 de dezembro de 2001, durante a 25.ª sessão do Comité do Património Mundial, realizada em Helsínquia, a UNESCO reconheceu formalmente o estatuto de ‘excecional valor universal’ a esta ‘paisagem cultural evolutiva e viva’.

Transcorrido um quarto de século, importa celebrar a paisagem enquanto ‘expressão da coragem e determinação das pessoas, da sua perspicácia e génio criativo na compreensão do ciclo da água e dos materiais, e do seu apego intenso, quase apaixonado, à vinha’, na formulação do Comité da UNESCO, mas importa também interpelar o futuro, os caminhos estratégicos a percorrer para assegurar a sustentabilidade desta paisagem, que é sobretudo humana e cultural.

"O futuro da região dependerá da capacidade de abandonar a ilusão de que o passado garante a viabilidade do presente, e de construir um novo modelo em que produção, paisagem, tecnologia, turismo, mercado e política pública sejam finalmente pensados em conjunto."

Teresa Albuquerque