Professor Associado da Universidade Nova de Lisboa, licenciado em História pela Universidade de Lisboa (1980) e doutorado em Musicologia pela Universidade do Texas (Austin) (1990), como bolseiro Fulbright e bolseiro da Fundação Calouste Gulbenkian.

É investigador do Instituto de Etnomusicologia - Centro de Estudos de Música e Dança, e do Centro de Estudos de Teatro da Universidade Nova de Lisboa. Foi Diretor Adjunto do Serviço de Música da Fundação Calouste Gulbenkian (1992-2008), Diretor do Programa Gulbenkian Educação para a Cultura (2008-2012), Diretor do Programa Gulbenkian de Língua e Cultura Portuguesas (2012-2020) e é atualmente Assessor do Conselho de Administração da Fundação Calouste Gulbenkian.

É musicólogo e historiador da cultura, autor de vários estudos sobre a História da Música Portuguesa, dois dos quais receberam o Prémio de Ensaio Musical do Conselho Português da Música (1984 e 1991), bem como de um vasto número de artigos científicos publicados, tanto portugueses como internacionais. Mantém uma intensa atividade como conferencista, em Portugal, Estados Unidos, Brasil e vários países europeus.

Foi Secretário de Estado da Cultura da República Portuguesa (1995-1997). Membro individual do Conselho Nacional de Cultura e do Parlamento Europeu da Cultura, bem como Presidente da Assembleia Geral da Sociedade Portuguesa de Autores, entre muitos outros. Foi distinguido com a Ordem do Infante D. Henrique de Portugal e com o Prémio Universidade de Coimbra, em 2018.

Nasceu em Lisboa em 1957, filho do guitarrista Raul Nery.